2011-ൽ അമേരിക്കൻ നാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് സ്റ്റാൻഡേർഡ്സ് ആൻഡ് ടെക്നോളജി (NIST) ക്ലൗഡ് കമ്പ്യൂട്ടിംഗിനെ ഇങ്ങനെ നിർവചിച്ചു:

“നെറ്റ്‌വർക്കുകൾ, സെർവറുകൾ, സ്റ്റോറേജ്, ആപ്ലിക്കേഷനുകൾ, സേവനങ്ങൾ തുടങ്ങിയ കോൺഫിഗർ ചെയ്യാവുന്ന കമ്പ്യൂട്ടിംഗ് വിഭവങ്ങളുടെ പങ്കിട്ട ശേഖരത്തിലേക്ക് എല്ലായിടത്തുനിന്നും സൗകര്യപ്രദമായും ആവശ്യാനുസരണവും നെറ്റ്‌വർക്ക് പ്രവേശനം ലഭ്യമാക്കുന്ന മാതൃകയാണിത്. കുറഞ്ഞ മാനേജ്മെന്റ് ശ്രമത്തോടെയോ സേവനദാതാവുമായി നേരിട്ടുള്ള ഇടപെടലില്ലാതെയോ ഇത് വേഗത്തിൽ ലഭ്യമാക്കാനും പിൻവലിക്കാനും കഴിയും.”

ക്ലൗഡ് കമ്പ്യൂട്ടിംഗിന് അഞ്ച് പ്രധാന സവിശേഷതകളും മൂന്ന് സേവന മാതൃകകളും നാല് വിന്യാസ മാതൃകകളും ഉണ്ട്.