സുന്ദർ വെങ്കടേഷിന് ഒരു രഹസ്യ സന്ദേശം അയയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് കരുതുക. ഡാറ്റ പങ്കിടുന്നതിന് മുമ്പ് സുന്ദറും വെങ്കടേഷും ഒരു യാദൃച്ഛിക രഹസ്യ കോഡ് അംഗീകരിക്കുന്നു. ഇതിനെ സീക്രട്ട് കീ എന്ന് വിളിക്കാം. മറ്റാർക്കും ഈ സീക്രട്ട് കീ അറിയില്ല.
സുന്ദർ തിരഞ്ഞെടുത്ത എൻക്രിപ്ഷൻ അൽഗോരിതം ഉപയോഗിച്ച് സന്ദേശം എൻക്രിപ്റ്റ് ചെയ്ത് വെങ്കടേഷിന് സൈഫർടെക്സ്റ്റ് അയയ്ക്കുന്നു. വെങ്കടേഷ് അതേ സീക്രട്ട് കീ ഉപയോഗിച്ച് സൈഫർടെക്സ്റ്റ് ഡീക്രിപ്റ്റ് ചെയ്ത് യഥാർത്ഥ സന്ദേശം വീണ്ടെടുക്കുന്നു.
എൻക്രിപ്ഷനും ഡീക്രിപ്ഷനും ഒരേ കീ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാൽ ഇതിനെ സിമെട്രിക് കീ എൻക്രിപ്ഷൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. സീക്രട്ട് കീ ക്രിപ്റ്റോഗ്രഫി എന്നും ഇത് അറിയപ്പെടുന്നു.