ഓരോ വ്യക്തിക്കും രണ്ട് കീകൾ ഉണ്ടായിരിക്കും: ഒരു പബ്ലിക് കീയും ഒരു സ്വകാര്യ കീയും. ഈ ജോഡിയെ കീ ജോഡി എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
കീ ജോഡി ഗണിതശാസ്ത്രപരമായി പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ഒരു കീയിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്ന് ഊഹിക്കാനോ കണ്ടെത്താനോ കഴിയില്ല. ഒരു കീ എൻക്രിപ്ഷനായി ഉപയോഗിക്കുന്നു; അതേ ജോഡിയിലെ പൊരുത്തമുള്ള കീ മാത്രമേ ഡീക്രിപ്ഷനായി ഉപയോഗിക്കാനാകൂ.
ഇന്റർനെറ്റ്, സോഷ്യൽ മീഡിയ, ഇമെയിൽ തുടങ്ങിയ പൊതു ഇടങ്ങളിൽ പബ്ലിക് കീ പങ്കിടുന്നു. സ്വകാര്യ കീ രഹസ്യമായതിനാൽ അതീവ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുന്നു.
സുന്ദർ വെങ്കടേഷിന് ഒരു രഹസ്യ സന്ദേശം അയയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് കരുതുക. സുന്ദർ വെങ്കടേഷിന്റെ പബ്ലിക് കീ ഉപയോഗിച്ച് സന്ദേശം എൻക്രിപ്റ്റ് ചെയ്ത് സൈഫർടെക്സ്റ്റ് അയയ്ക്കുന്നു. കീ ജോഡി ഗണിതശാസ്ത്രപരമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ വെങ്കടേഷിന്റെ സ്വകാര്യ കീയ്ക്ക് മാത്രമേ സന്ദേശം ഡീക്രിപ്റ്റ് ചെയ്യാനാകൂ. മറ്റൊരു കീ ഉപയോഗിച്ച് അത് ഡീക്രിപ്റ്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല.
വെങ്കടേഷ് തന്റെ സ്വകാര്യ കീ ഉപയോഗിച്ച് സന്ദേശം ഡീക്രിപ്റ്റ് ചെയ്ത് യഥാർത്ഥ വിവരം വീണ്ടെടുക്കുന്നു. എൻക്രിപ്ഷനും ഡീക്രിപ്ഷനും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കീകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിനാലാണ് ഇതിനെ അസിമെട്രിക് കീ എൻക്രിപ്ഷൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. സുരക്ഷിതമായ ആശയവിനിമയം ഉറപ്പാക്കാൻ പബ്ലിക് കീ പങ്കിടുന്നതിനാൽ ഇതിനെ പബ്ലിക് കീ ക്രിപ്റ്റോഗ്രഫി എന്നും വിളിക്കുന്നു.